氧傳感器檢測發動機尾氣排放中的含氧量，并向電子控制單元(ECU)輸送相應的電壓信號，反映空氣燃油混合比是稀還是濃。ECU會相應控制噴油量和進氣量，使發動機運行在空氣燃油混合比（λ=1）狀態，從而為三元催化器的尾氣處理創造理想的條件。如果混合氣太濃（λ<1），必須減少燃油量，如果太稀薄（λ>1），則要增加燃油量。
在傳統的發動機管理系統中，僅有一只氧傳感器，稱控制氧傳感器，安裝在三元催化器的上游位置。較新款的車配有診斷氧傳感器，安裝在三元催化器下游端。主要原因：控制氧傳感器因老化，其向ECU輸送的電壓信號曲線會發生偏移。診斷氧傳感器會檢測控制氧傳感器是否仍然處于工作狀態。然后ECU就可計算出矯正偏移所需的補償量。
燃油成本
已損氧傳感器 博世全新氧傳感器
平均年駕駛里程 20000 公里 20000 公里
平均每百公里燃油消耗 10.4升 9.0升
年燃油消耗 2080升 1800升
每升油價 4.76 元 4.76 元
年燃油成本 9900.8元 8568元
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